المفهوم المحوريّ عند ميشيل فوكو، ولا يعني مجرد الكلام، بل المنظومة اللغويّة، والمعرفيّة، والمؤسساتيّة التي تحدد ما يُسمح بقوله وما يُمنع في حقبة معينة. الخطاب هو الأداة التي تخلق وتُنتج "الحقيقة" وتبني هويات الأفراد وتحدد مواقعهم. يسعى الباحثون لتفكيك الخطابات (الخطاب الطبيّ، أو الاستعماري، أو الجنائي) لكشف كيفيّة تخفّي السلطة خلف ادعاءات العلميّة والعقلانيّة للسيطرة على جسد الفرد ووعيه.