الثنائيّة المفصليّة التي تقوم عليها العلامة اللغويّة والسيميائيّة (حسب دي سوسير)؛ فالدال هو الصورة الصوتيّة أو الماديّة للكلمة أو الرمز، والمدلول هو الفكرة أو المفهوم الذهنيّ الذي يحيل إليه. يؤكد هذا التقسيم أن العلاقة بين الاثنين ليست حتميّة بل اصطلاحيّة يفرضها المجتمع. يتيح هذا الفهم للناقد والناقدة تفكيك كيفيّة تلاعب السلطة بالدوال لإنتاج مدلولات تخدم مصالحها، مغيرة إدراك الأفراد لواقعهم.